El telescopio MOTHRA en Chile buscará revelar la red cósmica del universo
Un nuevo instrumento astronómico en construcción en las montañas de Chile aspira a convertirse en el mayor telescopio compuesto exclusivamente por lentes jamás construido. El proyecto, llamado MOTHRA, siglas de Modular Optical Telephoto Hyperspectral Robotic Array, combinará 1.140 teleobjetivos Canon para estudiar estructuras extremadamente débiles del universo.
El telescopio se está instalando en el observatorio Obstech El Sauce, ubicado en el valle de Rio Hurtado en Chile. Sus creadores anunciaron que la construcción comenzó en la primavera de 2025 y que el sistema debería estar completamente operativo hacia finales de 2026.
La iniciativa está dirigida por el astrónomo Pieter van Dokkum de la Universidad de Yale y Roberto Abraham de la Universidad de Toronto. El proyecto forma parte de Dragonfly FRO, una organización de investigación focalizada creada en enero de 2025 para desarrollar proyectos científicos de gran escala.
El objetivo principal del telescopio es detectar el tenue resplandor del gas ionizado que existe entre galaxias. Este gas forma parte de la llamada red cósmica, una estructura gigantesca de materia oscura y gas que conecta galaxias a lo largo del universo.
El sistema funcionará combinando digitalmente las imágenes captadas por sus 1.140 lentes. En conjunto, alcanzará una capacidad de captación de luz equivalente a la de una sola lente de 4,7 metros de diámetro. El telescopio contará con 30 grandes monturas tipo horquilla, cada una equipada con 38 teleobjetivos dotados de filtros de banda estrecha que permiten aislar la débil luz emitida por el hidrógeno.
Van Dokkum explicó que el diseño del instrumento busca maximizar la capacidad de detección del gas intergaláctico tenue. La combinación de una gran apertura efectiva, un amplio campo de visión y filtros ultra estrechos ajustables permitirá explorar un nuevo régimen de observación astronómica.
El proyecto se basa en el Dragonfly Telephoto Array de Nuevo México, desarrollado anteriormente por van Dokkum y Abraham. Ese instrumento utiliza 48 lentes y ya ha demostrado el potencial del enfoque al detectar galaxias extremadamente débiles y estructuras estelares antes invisibles.
MOTHRA amplía considerablemente esa estrategia tecnológica.
El telescopio está financiado por Alex Gerko, fundador y director ejecutivo de la empresa de trading algorítmico XTX Markets. Gerko también ha apoyado otros proyectos científicos, como el Argus Array en la Universidad de Carolina del Norte.
Dragonfly FRO funciona como una Focused Research Organization, un modelo impulsado por la organización sin fines de lucro Convergent Research que aplica la velocidad y la estructura organizativa de una startup a proyectos científicos complejos.
Según Abraham, el telescopio aprovecha avances recientes en óptica, sensores y potencia de cálculo para observar el universo de una forma completamente nueva.
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