El cohete chino Tianlong-3 fracasa en su vuelo inaugural
El Tianlong-3, el cohete privado más potente desarrollado en China, falló en su vuelo inaugural el viernes tras sufrir una anomalía en pleno vuelo, asestando un golpe a las ambiciones del país de desplegar rápidamente megaconstelaciones de satélites capaces de rivalizar con la red Starlink de SpaceX.
El Tianlong-3, construido por la startup Space Pioneer con sede en Pekín, despegó de la zona piloto de innovación espacial comercial de Dongfeng, cerca del Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en el desierto de Gobi, a las 12:17 hora de Pekín. El cohete sufrió una anomalía en vuelo que provocó el fracaso de la misión, según informó la agencia de noticias estatal china Xinhua. Space Pioneer se disculpó con sus socios en una publicación en redes sociales y señaló que la causa exacta del incidente estaba siendo investigada. Según el South China Morning Post, la empresa indicó que estaba realizando "trabajos de rectificación" con expertos relevantes y su equipo técnico para "garantizar el éxito completo de las misiones de lanzamiento posteriores."
El vuelo inaugural llevaba largo tiempo esperado y había sido pospuesto en repetidas ocasiones. El Tianlong-3 estaba originalmente previsto para volar a mediados de 2024, pero un espectacular accidente durante una prueba de encendido estático el 30 de junio de 2024 retrasó considerablemente el programa. Durante esa prueba en Gongyi, provincia de Henan, la primera etapa del cohete se desprendió de su banco de pruebas debido a un fallo estructural, se elevó brevemente por los aires y se estrelló contra una colina a aproximadamente 1,5 kilómetros de distancia, generando una enorme bola de fuego. No se reportaron heridos. Space Pioneer implementó posteriormente más de 100 mejoras de diseño y realizó más de una docena de pruebas terrestres adicionales antes de autorizar el vuelo del vehículo.
El cohete de 72 metros de altura, impulsado por nueve motores de queroseno y oxígeno líquido, está diseñado para transportar hasta 22 toneladas a órbita terrestre baja y es ampliamente considerado como la respuesta china al Falcon 9 de SpaceX. Estaba previsto que lanzara 36 satélites a la vez para la megaconstelación de banda ancha Qianfan, un proyecto respaldado por el Estado destinado a crear un competidor chino de Starlink. El fracaso retrasa esos planes en un momento en que China trabaja para reducir la brecha con SpaceX tanto en tecnología de cohetes reutilizables como en cobertura de internet por satélite.
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