Dos marsupiales considerados extintos hace 6.000 años aparecen vivos en Papúa

Viernes 06 Marzo 2026 - 10:20

Dos especies de marsupiales que los científicos creían extintas desde hace unos 6.000 años han sido halladas vivas en las selvas tropicales de Papúa, en Indonesia, en un descubrimiento que los investigadores consideran extraordinario para la biología de los mamíferos.

Los animales, un planeador de cola anillada y un pequeño possum de dedo largo, solo se conocían hasta ahora por fósiles encontrados en Australia. La investigación fue dirigida por Tim Flannery, del Australian Museum de Sídney, con el apoyo de comunidades indígenas locales.

Los científicos lograron observar y fotografiar a ambos animales en la península de Vogelkop, situada en el oeste de Nueva Guinea. El planeador de cola anillada, identificado como Tousmaruensis, está emparentado con los grandes planeadores australianos, pero presenta características distintivas como una cola prensil y orejas sin pelo.

Estas diferencias llevaron a los investigadores a clasificarlo dentro de un nuevo género, el primero descrito para un marsupial en Nueva Guinea desde 1937. En algunas comunidades indígenas de la región el animal es considerado sagrado y se interpreta como una manifestación de espíritus ancestrales.

El segundo animal, el possum pigmeo de dedos largos (Dactylonax kambuayai), es un pequeño marsupial rayado del tamaño aproximado de una palma de la mano. Posee un dedo alargado en cada mano que mide aproximadamente el doble que los demás.

Flannery explicó a New Scientist que el animal probablemente utiliza adaptaciones auditivas para detectar sonidos de baja frecuencia producidos por larvas de escarabajos que viven en la madera. Una vez localizadas, excava en troncos en descomposición para extraerlas con su dedo largo.

El investigador señaló que encontrar una especie de mamífero considerada extinta ya es extremadamente improbable, y que descubrir dos en la misma región es algo sin precedentes.

Scott Hucknull, de la Central Queensland University, que no participó en el estudio, afirmó que el hallazgo podría ser incluso más importante que encontrar un tilacino vivo en Tasmania.

Antes de este descubrimiento, ambas especies solo se conocían por restos subfósiles. Los fósiles relacionados con el possum pigmeo datan de unos 300.000 años, mientras que se creía que la población de Nueva Guinea había desaparecido hace aproximadamente 6.000 años.

Para evitar el riesgo de tráfico ilegal de fauna, los científicos mantienen en secreto las ubicaciones exactas de los animales. Flannery advirtió que su dieta altamente especializada haría casi imposible mantenerlos en cautiverio.

Los investigadores también alertan de posibles amenazas por la tala de bosques y la destrucción del hábitat. Actualmente se sabe muy poco sobre la distribución, el tamaño de la población o las necesidades ecológicas de estas especies.

David Lindenmayer, de la Australian National University, expresó preocupación por la explotación forestal intensiva y la deforestación en Nueva Guinea, y señaló que estos procesos podrían haber causado pérdidas significativas de especies en Australia.