Curiosity detecta metales que apuntan a un antiguo lago en Marte

Jueves 23 Abril 2026 - 08:20

El rover Curiosity de la NASA ha identificado concentraciones inéditas de hierro, manganeso y zinc en el cráter Gale de Marte, un hallazgo que refuerza la hipótesis de la existencia de un lago poco profundo en el pasado del planeta. Los científicos consideran que estos datos constituyen una de las pruebas más sólidas de que el agua líquida persistió en entornos localizados incluso cuando Marte comenzaba a secarse hace miles de millones de años.

Los resultados provienen del instrumento ChemCam, que emplea un láser para vaporizar la superficie de las rocas y analizar su composición elemental. Las mediciones revelaron un enriquecimiento metálico inusual en una formación geológica denominada Amapari Marker Band. Esta capa, de unos 20 centímetros de grosor, se extiende por más de 1.500 kilómetros cuadrados dentro del cráter y presenta estructuras onduladas bien conservadas, formadas por la acción de olas, lo que confirma la presencia de agua en superficie en el pasado.

El aspecto más llamativo del descubrimiento es su ubicación. Las señales del antiguo lago aparecen en zonas elevadas del monte Sharp, en rocas que se formaron cuando Marte ya experimentaba una transición hacia un clima más frío y seco. En etapas anteriores, los lagos eran frecuentes en los cráteres marcianos, pero con el tiempo se volvieron escasos y de corta duración, lo que sugiere que este lago se formó en condiciones transitorias.

La presencia de metales como el hierro y el manganeso tiene implicaciones clave para la búsqueda de vida. En la Tierra, depósitos similares asociados a reacciones químicas de oxidación y reducción suelen estar vinculados a microorganismos. Algunos de estos organismos utilizan estos metales como fuente de energía, por lo que estos entornos se consideran relevantes para evaluar la habitabilidad pasada de Marte.

Investigaciones previas indican que el lago pudo originarse por el deshielo en el borde del cráter, cuyo flujo habría transportado minerales disueltos hacia el interior, concentrándolos a medida que el agua se evaporaba. La Amapari Marker Band destaca como la única capa con un enriquecimiento metálico significativo dentro de cientos de metros de estratos analizados, rodeada por formaciones que reflejan condiciones áridas dominadas por el viento.

Los científicos sostienen que este hallazgo servirá para orientar futuras misiones. Los depósitos ricos en metales podrían convertirse en objetivos prioritarios tanto para análisis adicionales del rover como para misiones de retorno de muestras desde otros puntos del planeta, como el cráter Jezero. El descubrimiento refuerza la idea de que Marte pudo albergar nichos habitables incluso durante su progresivo proceso de desecación.