Científicos datan por primera vez las pinturas rupestres de Font-de-Gaume en Francia

Miércoles 11 Marzo 2026 - 08:50

Un equipo internacional de investigadores ha logrado por primera vez fechar directamente las pinturas rupestres de la cueva de Font-de-Gaume, situada en el suroeste de Francia. El análisis determinó que una figura de bisonte fue realizada entre hace 13.461 y 13.162 años. Los resultados, publicados el 9 de marzo en Proceedings of the National Academy of Sciences, cuestionan algunas hipótesis tradicionales sobre los pigmentos utilizados en uno de los yacimientos de arte paleolítico más importantes de Europa.

La cueva de Font-de-Gaume, descubierta en 1902 en la región de Dordogne, alberga representaciones de bisontes, caballos y otros grandes animales. Durante décadas se pensó que estas pinturas se habían realizado únicamente con pigmentos inorgánicos, como óxidos de hierro y manganeso, que no pueden analizarse mediante datación por radiocarbono. Hasta ahora no se había demostrado experimentalmente si los pigmentos contenían carbono.

El avance comenzó en febrero de 2020 cuando un equipo dirigido por Ina Reiche, química del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia, examinó dos dibujos negros del sitio: un bisonte y una figura abstracta similar a una máscara.

Los investigadores utilizaron técnicas no invasivas como microspectrometría Raman, fluorescencia de rayos X portátil e imágenes hiperespectrales. Los análisis detectaron restos de carbón vegetal en los pigmentos negros. La presencia homogénea del carbón a lo largo de las líneas permitió descartar que se tratara de contaminación causada por visitantes o grafitis recientes, ya que la cueva ha permanecido abierta al público durante más de 120 años.

El hallazgo permitió demostrar que las pinturas contienen material orgánico susceptible de datación.

Tras confirmar la presencia de carbono, las autoridades francesas concedieron un permiso especial para tomar muestras microscópicas de pigmento en este sitio declarado Patrimonio Mundial de la UNESCO. El equipo extrajo cuatro micro muestras: una del bisonte y tres de distintas partes de la figura de la máscara.

Mediante espectrometría de masas con acelerador, los científicos midieron las concentraciones de carbono 14. El bisonte fue fechado entre 13.461 y 13.162 años antes del presente, una edad ligeramente más reciente que las estimaciones previas basadas en comparaciones estilísticas, que situaban las pinturas entre 18.000 y 16.000 años.

Las muestras de la máscara arrojaron fechas entre aproximadamente 15.981 y 14.246 años. Sin embargo, una muestra tomada del ojo izquierdo indicó una edad mucho más reciente, entre 8.993 y 8.590 años, lo que podría deberse a una intervención posterior, contaminación o algún grafiti antiguo.

La arqueóloga Inés Domingo Sanz, del Instituto Catalán de Investigación y Estudios Avanzados y no participante en el estudio, señaló que el trabajo ofrece un modelo para el muestreo responsable del arte rupestre antiguo. Subrayó que obtener fechas directas es fundamental para situar estas obras dentro de marcos cronológicos precisos.

Los investigadores consideran que la metodología podría aplicarse ahora a otras cuevas decoradas de la región de Dordogne, donde existen más de 200 sitios paleolíticos. Entre ellos se encuentra la célebre cueva de Lascaux, cuyas pinturas también han sido difíciles de fechar directamente.