Científico de Harvard propone red global para detectar objetos interestelares

Viernes 30 Enero 2026 - 14:50

Un astrofísico de Harvard ha pedido un sistema de alerta temprana mundial para identificar visitantes de alta velocidad provenientes de más allá de nuestro sistema solar, impulsado por rasgos inusuales en la cometa interestelar 3I/ATLAS. Descubierta en julio de 2025 mientras surcaba nuestro vecindario cósmico, las peculiaridades de la cometa han generado un escrutinio renovado y estrategias innovadoras de detección.

En un nuevo artículo coescrito con el investigador graduado Oem Trivedi, Avi Loeb describe la Comprehensive Interstellar Objects Network, o CISON. Este marco en capas argumenta que la humanidad carece de las herramientas para detectar y responder de manera confiable a objetos interestelares de movimiento rápido. Envisiona tres etapas: encuestas del cielo de alta cadencia en ambos hemisferios para el descubrimiento; caracterización rápida mediante interferometría óptica basada en la Luna; y misiones de intercepción selectivas para objetos con alto valor científico o riesgos potenciales.

Observaciones recientes amplificaron el intrigue de la cometa. El 22 de enero de 2026, el Telescopio Espacial Hubble de la NASA, en colaboración con la Agencia Espacial Europea, capturó 3I/ATLAS en un raro alineamiento cercano a la oposición, con la Tierra posicionada casi directamente entre el sol y la cometa, a solo 0,69 grados del eje Tierra-sol. El astrónomo Man-To Hui del Observatorio Astronómico de Shanghái, quien lideró el trabajo de Hubble, señaló que tales condiciones podrían no repetirse por décadas. Las imágenes procesadas revelaron cuatro chorros: una anti-cola prominente apuntando hacia el sol y tres mini-chorros espaciados 120 grados. La nave espacial TESS de la NASA también observó la cometa del 15 al 22 de enero, midiendo su brillo en alrededor de magnitud 11,5.

Lo que distingue a 3I/ATLAS son sus características sin precedentes, incluyendo una amplitud de polarización excepcionalmente alta y una polarización negativa extrema no vista en ninguna cometa conocida, incluso en comparación con el visitante interestelar previo 2I/Borisov. Los investigadores atribuyen esto a las propiedades ópticas intrínsecas de partículas de polvo refractario en lugar de actividad volátil fugaz. "3I/ATLAS dispersa la luz de una manera nunca vista antes en ninguna otra cometa", observó el equipo.

Las encuestas actuales son insuficientes debido a bajas frecuencias de escaneo, perdiendo viajeros interestelares rápidos lo suficientemente temprano para su estudio. La Red Internacional de Alerta de Asteroides de las Naciones Unidas ha rastreado 3I/ATLAS desde noviembre de 2025 en su primer ejercicio de defensa planetaria dirigido a un objeto interestelar. La misión Comet Interceptor de la Agencia Espacial Europea, programada para 2029, podría dirigirse a futuros visitantes si el timing coincide.