Astrónomos reconstruyen 12 mil millones de años de una galaxia espiral
Un equipo internacional de astrónomos logró reconstruir por primera vez la historia completa de una galaxia espiral a lo largo de 12 mil millones de años, proporcionando nuevas claves sobre la formación y evolución del universo.
La investigación, dirigida por el Center for Astrophysics Harvard and Smithsonian y publicada en Nature Astronomy, se centra en la galaxia espiral barrada NGC 1365. Los científicos emplearon un enfoque conocido como arqueología extragaláctica, que analiza las huellas químicas del gas para entender cómo se desarrolló la galaxia con el paso del tiempo.
Gracias a los datos del proyecto TYPHOON y a observaciones realizadas con el telescopio Irénée du Pont en el observatorio de Las Campanas en Chile, el equipo pudo examinar regiones individuales de formación estelar con gran precisión.
El análisis se centró en la distribución del oxígeno, un elemento clave para comprender la evolución estelar. Al comparar estos datos con simulaciones del proyecto Illustris, los investigadores encontraron una correspondencia cercana que permitió reconstruir la trayectoria evolutiva de la galaxia.
Los resultados indican que NGC 1365 se originó como un sistema pequeño y creció mediante fusiones repetidas con galaxias enanas. Su núcleo se formó en etapas tempranas y se enriqueció con elementos pesados, mientras que su disco externo se desarrolló progresivamente a partir de la acumulación de gas y estrellas. Los brazos espirales exteriores se habrían formado en etapas más recientes.
Los científicos destacan que este estudio confirma el papel fundamental de las fusiones galácticas en la evolución del cosmos. Además, la coincidencia entre datos observacionales y simulaciones refuerza los modelos actuales de formación de galaxias.
Dado que NGC 1365 presenta similitudes con la Vía Láctea, esta metodología podría ayudar a determinar si nuestra galaxia sigue un patrón común o presenta características únicas. El equipo planea aplicar este enfoque a otras galaxias para ampliar el análisis.
El estudio demuestra cómo la combinación de observación y modelización permite reconstruir la historia del universo con mayor precisión.
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