Arabia Saudita suaviza nuevamente las normas sobre el alcohol para extranjeros adinerados
Arabia Saudita ha introducido de forma discreta un nuevo alivio en su estricto marco legal sobre el alcohol, permitiendo a extranjeros no musulmanes con altos ingresos comprarlo legalmente, según indicaron varios residentes de Riad entrevistados por AFP.
Seis habitantes extranjeros afirmaron que quienes ganan más de 50.000 riales al mes (unos 13.300 dólares) pueden ahora acceder al único establecimiento autorizado para vender alcohol en el país, situado en el barrio diplomático de la capital. Hasta hace poco, el acceso estaba limitado a diplomáticos no musulmanes y a ciertos titulares de visas especiales.
Este cambio sigue a la decisión de finales de noviembre que otorgó ese derecho a los poseedores no musulmanes de la residencia Premium o “Golden Visa,” instaurada en 2019 a cambio de tarifas que pueden alcanzar los 800.000 riales (casi 200.000 euros).
Varios expatriados explicaron que solo tuvieron que dar su número de residencia para que los empleados verificaran, a través de una plataforma gubernamental, que cumplían con el nivel salarial requerido. “Al principio no lo creímos”, relató uno de ellos, después de recibir mensajes de amigos anunciando la noticia.
Otra expatriada dijo que ella también pudo comprar alcohol recientemente y describió un ambiente de euforia: «La gente se volvió loca al enterarse, como si nunca hubieran probado alcohol. Es agradable poder comprarlo legalmente en Riad».
Las autoridades saudíes no respondieron a las solicitudes de comentarios. Una fuente interna del comercio señaló que más de 12.500 titulares de Golden Visa han comprado alcohol desde el primer alivio de las restricciones. También se prevé abrir tiendas en Yeda y Dahrán, donde viven numerosas comunidades extranjeras.
La medida encaja con el amplio programa de reformas Visión 2030 del príncipe heredero Mohamed bin Salmán, que busca diversificar la economía y atraer talento internacional.
Aun así, la población general del país —unos 35 millones de habitantes— sigue sometida a una prohibición total: poseer o consumir alcohol puede costar multas, penas de prisión e incluso la expulsión. El reino mantiene la prohibición desde principios de la década de 1950, en consonance con las reglas religiosas del islam.
