Antiguas cuentas de arcilla revelan el papel de los niños en la prehistoria
Un equipo de arqueólogos ha identificado 142 cuentas y colgantes de arcilla de unos 15.000 años de antigüedad, cuyas huellas dactilares conservadas muestran que tanto niños como adultos participaron en su fabricación, aportando una evidencia directa inédita sobre los creadores de objetos simbólicos en el Paleolítico.
El estudio, publicado en Science Advances, sitúa estas piezas como las ornamentaciones de arcilla más antiguas conocidas en el suroeste de Asia, adelantando varios milenios el uso simbólico de este material. Hasta ahora, solo se habían documentado unos pocos ejemplos similares en todo el mundo.
Los hallazgos proceden de cuatro yacimientos natufienses: el-Wad, Nahal Oren, Hayonim y Eynan-Mallaha. Las piezas fueron moldeadas en formas cilíndricas, discos y figuras elípticas con arcilla sin cocer, y muchas presentan un recubrimiento de ocre rojo mediante una técnica temprana de tratamiento superficial.
Los investigadores identificaron 19 tipos distintos de cuentas, varias de ellas inspiradas en plantas como la cebada silvestre, el trigo einkorn, las lentejas y los guisantes, especies que más tarde serían fundamentales para la agricultura.
El análisis de 50 huellas dactilares permitió determinar que los creadores incluían niños, adolescentes y adultos. Algunos objetos, como un pequeño anillo de apenas 10 milímetros, parecen haber sido diseñados específicamente para manos infantiles.
Los resultados sugieren que la producción de ornamentos era una actividad colectiva que contribuía al aprendizaje y a la transmisión de valores sociales dentro de estas comunidades.
El estudio cuestiona la idea de que el uso simbólico de la arcilla surgió únicamente con la agricultura. En cambio, indica que estos comportamientos ya estaban presentes en sociedades de cazadores-recolectores en proceso de sedentarización.
Los investigadores concluyen que las raíces de la complejidad cultural humana son más antiguas de lo que se pensaba, con transformaciones sociales y cognitivas en marcha mucho antes del Neolítico.
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