La misión de SpaceX allana el camino para el regreso de astronautas varados

Sábado 15 Marzo 2025 - 10:10

Tras más de nueve meses en la Estación Espacial Internacional (EEI), dos astronautas están cada vez más cerca de regresar a casa luego del exitoso lanzamiento de una misión de relevo.

El viernes, un cohete Falcon 9 con la cápsula Crew Dragon despegó del Centro Espacial Kennedy en Florida a las 7:03 p.m. (2303 GMT), transportando a una nueva tripulación de cuatro miembros hacia la EEI. "Celebramos a las innumerables personas en todo el mundo que han hecho posible este viaje", dijo la astronauta Nichole Ayers, piloto designada de la misión Crew-10, poco antes del lanzamiento.

Su llegada es crucial, ya que permitirá la partida de los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han estado varados en la EEI desde junio. Ambos, ex pilotos de la Marina de EE.UU., no pudieron regresar a la Tierra debido a problemas de propulsión en la nave Boeing Starliner, que quedó inhabilitada para el reingreso.

El Starliner finalmente volvió a la Tierra sin tripulación, y lo que debía ser una misión de apenas unos días para Wilmore y Williams terminó extendiéndose por más de nueve meses, superando ampliamente el período estándar de seis meses para los astronautas en la EEI. A pesar de ello, su estadía sigue estando muy por debajo de los récords de permanencia en el espacio, como los 371 días del astronauta de la NASA Frank Rubio en 2023 o los 437 días del cosmonauta ruso Valeri Polyakov en la estación Mir.

Una controversia política

El incidente ha desatado un debate político, con el expresidente Donald Trump y el CEO de SpaceX, Elon Musk, acusando al presidente Joe Biden de haber "abandonado" intencionalmente a los astronautas. Sin embargo, la comunidad espacial ha desmentido estas afirmaciones, ya que el plan de regreso de Wilmore y Williams estaba definido desde la llegada de Crew-9 en septiembre. En esa misión, solo viajaron dos astronautas en lugar de cuatro para hacer espacio para ellos en el viaje de retorno.

La controversia creció cuando el astronauta danés Andreas Mogensen aclaró los hechos en redes sociales, lo que llevó a Musk a responder con comentarios despectivos. Mientras tanto, Trump generó aún más polémica al referirse a Williams como "la mujer del cabello salvaje" y bromear sobre la dinámica personal entre los astronautas durante su larga permanencia en el espacio.

La cápsula Crew-10 tiene previsto acoplarse a la EEI a las 11:30 p.m. del sábado. A partir de ese momento, la tripulación de Crew-9 comenzará los preparativos para su regreso, programado no antes del 19 de marzo. Wilmore y Williams viajarán de regreso junto con el astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.

Pese a las tensiones geopolíticas, la cooperación en la EEI entre Estados Unidos y Rusia continúa, con astronautas de ambos países viajando en cápsulas de SpaceX y Soyuz. La tripulación de Crew-10, compuesta por Anne McClain y Nichole Ayers de la NASA, el japonés Takuya Onishi y el ruso Kirill Peskov, llevará a cabo diversas investigaciones científicas, incluyendo pruebas de seguridad en naves espaciales y estudios sobre los efectos de la microgravedad en el cuerpo humano.