Los Niños de Haití en Crisis: La Violencia Escalante Cobra Vidas Juveniles en Medio de la Guerra de Pandillas

En un desarrollo preocupante, la guerra de pandillas en curso en Haití ha tenido un grave impacto en los ciudadanos más jóvenes y vulnerables del país. Un análisis reciente de datos de la ONU realizado por Save the Children revela una estadística desgarradora: cinco niños han sido asesinados o heridos cada semana durante los primeros seis meses de 2024, atrapados en el fuego cruzado de las pandillas en conflicto.

El número sombrío asciende a 131 niños asesinados o heridos hasta ahora este año, marcando un aumento del 47% en comparación con los últimos seis meses de 2023, cuando se documentaron 89 casos similares. La mayoría de estas jóvenes víctimas han sido alcanzadas por balas perdidas durante asaltos con metralletas a sus vecindarios o en enfrentamientos en las calles entre grupos armados y la policía.

Más alarmante aún, un número creciente de niños está siendo activamente blanco de ataques. Algunos enfrentan violencia debido a sospechas de apoyar a grupos locales de autodefensa, pandillas rivales o a las fuerzas del orden. Otros han sido víctimas de linchamientos públicos, acusados de delitos menores.

Chantal Sylvie Imbeault, directora de Save the Children en Haití, expresó una profunda preocupación: "Estamos sin palabras ante el sufrimiento inimaginable que están soportando los niños en Haití. Se han quemado barrios enteros, los secuestros y agresiones sexuales están en aumento, y los niños están siendo directamente atacados o atrapados en el fuego cruzado."

La situación en Puerto Príncipe, la capital de Haití, es particularmente grave. Las pandillas armadas controlan aproximadamente el 80% de la ciudad. En marzo, estos grupos se unieron para desafiar al primer ministro interino Ariel Henry, asediando el aeropuerto internacional y destruyendo comisarías y hospitales.

El nuevo líder interino de Haití, Garry Conille, quien asumió el cargo en junio después de ser designado por un consejo transitorio, enfrenta la monumental tarea de restaurar el orden. Para ayudar en este esfuerzo, se han enviado 400 oficiales de policía kenianos a Haití. Sin embargo, los analistas sugieren que este contingente requerirá refuerzos significativos para combatir eficazmente a las pandillas.

Los grupos locales han expresado su preocupación por el creciente número de pandillas, particularmente por el reclutamiento de niños para secuestros, saqueos y asesinatos. La pobreza generalizada en Haití hace que sea alarmantemente fácil atraer a los niños hacia estos roles peligrosos. Con uno de cada dos niños enfrentando hambre regularmente y las escuelas a menudo cerradas, la promesa de comidas regulares puede ser un incentivo poderoso.

Emmline Toussaint del Bureau de Nutrition et Développement (BND) destacó este problema: "Hay muchos niños y niñas que se unen a las pandillas por seguridad, pero también porque no tienen oportunidades." El BND está trabajando para combatir esto ofreciendo comidas escolares, con el objetivo de mantener a los niños en la educación y alejados de las calles, donde son más vulnerables al reclutamiento.

Save the Children ha advertido que el despliegue de fuerzas de seguridad internacionales en Haití podría poner en mayor riesgo a los niños de muerte o lesiones graves. Se han planteado preocupaciones sobre el historial de derechos humanos de los oficiales kenianos y el potencial de tácticas severas para recuperar el control de las pandillas.

Imbeault subrayó la necesidad de medidas de protección infantil: "Todavía tenemos serias preocupaciones sobre la integración de medidas de protección infantil por parte de la Misión de Apoyo en Seguridad Multinacional. Con los grupos armados en Haití reclutando activamente a niños, su seguridad no puede ser una idea secundaria."

Aunque varios países, incluidos las Bahamas, Bangladés, Barbados, Benín y Chad, han ofrecido enviar fuerzas para reforzar el despliegue inicial de kenianos, la misión de seguridad actualmente carece del financiamiento internacional necesario.

Mientras Haití enfrenta esta crisis compleja, la difícil situación de sus niños sigue estando en primer plano, subrayando la necesidad urgente de soluciones integrales que aborden tanto las preocupaciones de seguridad como las de bienestar social.